物流業界では、環境問題への取り組みが重点項目のひとつとして、挙げられています。特にトラック輸送が最も使われている今日では、省エネルギーや自動車排気ガスの削減、道路混雑の緩和、トラック運転手の負担減などの環境保全や環境改善の取り組みは急務となっています。現在、物流業界で行われているこういった問題解決への取り組みを見てみましょう。
物流業界のモーダルシフトを推進する取り組みが盛んに行われています。モードという言葉は、様式や形態を意味しています。シフトは、移動や置き換えの意味です。モーダルシフトとは、モードをあるモードから他のモードにシフトすることです。物流の場合、広い意味では、貨物輸送方式を変更することがすべてモーダルシフトと言えますが、特に、省力化、省エネ化、低公害化を実現するために変更することを指しています。
物流業界のモーダルシフトを見てみましょう。主に、幹線貨物輸送をトラック輸送から鉄道貨物輸送または海上輸送へ転換しつつ、ドア・ツー・ドアでの輸送を完結しようという取り組みが行われています。具体的なイメージは、出荷元の集荷から最寄りの貨物駅や港湾まではトラック輸送で行い、そこから出荷先の最寄りの貨物駅や港湾までは鉄道貨物輸送または海上輸送を行い、さらに出荷先への配達はトラック輸送が受け持つといった方式です。
物流業界では、このようなトラック輸送の持つ戸口までの機能と鉄道貨物輸送、海上輸送の大量性、低廉性という特性を組み合わせて、輸送の効率化を図る一貫輸送方式を複合一貫輸送と呼んでいます。複合一貫輸送を実現することで、トラック輸送を減らすことができ、環境保全や環境改善を推進しようとしています。
物流の複合一貫輸送を実現するためには、一貫パレチゼーションも実現する必要があります。一貫パレチゼーションとは、同一パレット上に貨物を積載したまま、フォークリフト荷役などで、複数の輸送機関をまたがった輸送を行う方式です。そのためには、コンテナやパレットの標準化が進められています。また、海上輸送へのモーダルシフトの受け皿として、船舶のエネルギー消費率を向上させたスーパーエコシップの研究開発や排出ガス・CO2の低減のためのクリーンエネルギー車の研究開発なども進められています。